随着科技的进步与网络信息时代的到来，整个市场竞争呈现出国际化、一体化的趋势。为了取得竞争优势，企业不能单靠自身力量与本行业的对手竞争，而需要与外部供应商、分销商等组成战略联盟来增强竞争实力。传统的“大而全”、“纵向一体化”的企业经营管理模式越来越不适应时代潮流，取而代之的是“横向一体化”的经营策略，供应链管理正是在此背景下应运而生。
运用先进信息技术是供应链管理的必要手段，实施供应链管理系统已成为食业经营的战略新起点，但对于许多制造性的中小企业来说，自建信息系统，不仅在人力、财力、物力上的投入太大，而且项目实施周期长，面对一个快速变化、灵活的市场，企业可能会错过商机而处于不利的竞争地位。因此，企业向外界租用一个信息系统，采用外包的形式，快速获得所需的应用服务，不失为一种可行的、经济的信息化解决方案。
供应链管理
所谓供应链就是围绕核心企业，通过对信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始，制成中间产品以及最终产品，再由销售网络把产品送到消费者手中，将供应商、制造商、分销商、零售商、直到最终用户连成一个整体的网链结构。供应链管理，即贯穿整个供应链的所有业务过程，包括采购、制造、配送、销售和售后服务，以及与之相联系的运输和储存等的统筹管理，实现价值链的价值最大化目标。
供应链管理是进入21世纪后企业适应全球竞争的一个有效途径，正如英国著名的供应链管理专家马丁•克哩斯多夫(M•Christopher1992)所说的：“21世纪的竞争不再是企业与企业之间的竞争，而是供应链与供应链之间的竞争。”作为一种新的管理模式，信息化的供应链管理从整个供应链的角度对所有节点企业的资源进行集成和协调，强调战略伙伴协同、信息资源集成、快速市场响应及为用户创造价值等。但由于企业信息技术应用相对滞后于先进的管理模式的发展，许多企业(特别是中小企业)仍然采用传统的，基于纸张、传真、电话的供臆链运作手段，未能实现企业与合作伙伴间实时的、同步的信息交互。目前虽然一些制造企业采用了MRPⅡ、ERP等系统，但这些系统往往局限于企业内部，合作伙伴之间未能实现在线的电子联接，形成厂一些供应链上的信息孤岛，不能充分支持和体现供应链管理的战略优势和系统特征。
或许认识到传统信息化的不足，一些站在前沿的企业信息化软件开发商已经转向开发面向Internet的供应链系统。这种基于Internet的供廊链软件进一步突破了企业内部供直链和外部供应链间的壁垒，使整个产业链中的企业连成链条或网络，把链条上各节点的资源有效整合并互动管理，更有效地向市场提供商品和服务来完成单个企业所不能承担的市场功能。由此供应链管理成为企业信息化的新起点的重要标志，使企业信息系统真正突破了“企业内部应用”的限制，把信息化管理推向企业内外集成的新阶段。
企业供应链管理面临的挑战
企业在建设供应链管理的过程，常常会遇到种种的网难与挑战，主要体现如下：一些企业对供应链管理的认识不够重视，对供应链的运作前景持“观望”或“没必要”的态度;供应链各节点企业之间缺乏信任，合作力度小，一些企业不愿意把自己管理信息与合作企业共享;企业不能正确把握自己的核心竞争力，也就无法有效整合外部资源;缺乏系统的供应链绩效评价机制等等。另外特别是在很大程度上困扰绝大部分企业的一个挑战，即企业不具备足够地经济、技术实力，难以找到适合自己的供应链管理模式。
目前我国绝大部分企业为中小企业，其信息化程度不高。一个企业建立供应链管理系统，实现供沲链管理信息化，需要经过初步调查、需求分析、系统建设方案的提出和实施，购买昂贵的软硬件基础设施，同时还需要配备专业的系统维护人员、网络管理人员等。这种过程对于中小企业而言，依靠自己有限的资源来建设供应链管理系统显然不堪重负：首先，信息系统分析与设计工作量大，实施周期长、系统复杂庞大，维护和更新难度大，频繁的软硬件升级和安全性防护对缺乏有经验的信息技术人员的中小企业是个难以克服的困难;其次，即使企业投入巨资建立一套信息系统，也会因为业务量不大，数据处理频度不高，从而使得整个信息系统的利用率不高，设备负荷量不足而产生极大的浪费。
为此，如何帮助企业尤其是为数众多的中小企业实现供应链管理已成为摆在我们面前的有待解决的问题。近年来ASP(Application Service Provider)或SaaS(Software-as-a-Service)模式的迅速兴起与壮大，已成为一种软硬件部署的新模式，为企业特别是广大中小企业的信息化建设提供了全新的、完好的解决方案。